Daphne ve Apollo Efsanesi

Her şey Zeus’un oğlu, sanatların, Güneş’in ve ateşin tanrısı olan Apollo’nun Eros’la alay etmesi ile başlar.

Eros, aşkın tanrısıdır ve attığı oklar ile insanları birbirine aşık eder. Apollo, bir dünya ejderhası olan Python'u yeni yenmiştir ve oldukça kibirli bir tavrı vardır. Eros'a ok ve yay gibi silahları büyük tanrılara bırakmasını söyleyerek onunla alay eder. Bunun üzerine küçük düşürülmüş hisseden Eros, Apollo’dan intikam almak için Parnassus Dağı'nın bir kayasına tırmanır ve biri altın uçlu, diğeri kurşun uçlu olan iki ok fırlattır. Oklarından altın olanı Apollo’yu vurarak su perisi Daphne’ye delicesine aşık eder. Kurşundan yapılmış ok ise Daphne’yi vurur. Bu ok, Daphne’nin Apollo’dan tiksinmesine hatta nefret etmesine sebep olur.

Apollo'nun kız kardeşi olan Artemis'in öykünücüsü kişiliğinden dolayı Daphne, birçok sevgiliyi geri çevirmiş, bunun yerine kendi başına ormanı keşfetmeyi tercih etmiştir. Bu sebepten Daphne, ısrarla peşinde olan Apollo’yu sürekli reddeder. Daphne’nin babası nehir tanrısı Peneus, evlenmesi ve ona torun vermesini ister. Ancak Daphne babasına onun bekar kalmasına izin vermesi için yalvarır ve sonunda babası ikna olur.

Buna rağmen, Apollo durmadan onu takip eder, onunla olmak için yalvarır, ama Daphne onu reddetmeye devam eder. Eros araya girerek Apollo’nun Daphne’yi yakalamasına yardım eder. Daphne, Apollo'nun kendisine ulaşacağını anlayınca babasına yalvararak seslenir: "Yardım et Peneus! Ya beni sarması için yeri yar ya da beni bu tehlikeye sokan formumu değiştir! Bırak şu andan itibaren bu adamdan kurtulayım!"

Ve bunun sonucunda Peneus, onun yalvarışını yanıtlar ve Daphne’yi sonsuza dek Apollo’dan kurtarmak için onu bir defne ağacına dönüştürür. “Kol ve bacaklarını ağır bir uyuşukluk sardı; yumuşak göğüsleri ince bir kabukla çevrili, saçları yeşilliklere, kolları dallara dönüşüyor; ayağı, şimdi hızlı, şimdi yavaş köklere yapışıyor...”

Daphne'nin dehşeti ve onu yalnız bırakması konusundaki hararetli ısrarına rağmen, Apollo onu sonsuza kadar onurlandırmaya yemin eder. “Her zaman saçlarım sana sahip olacak, lirlerim sana sahip olacak, sadaklarım sana sahip olacak, defne ağacı...” Apollo’nun sembolik defne çelengi buradan gelir, Daphne’yi onurlandırmak için takar. Apollo, ebedi gençlik ve ölümsüzlük güçlerini kullanarak da Daphne'nin yapraklarını sonsuza dek yeşil kılar ve bu nedenle onun ağacının yaprakları çürümez. "Sen de, her zaman yeşilliklerinin sonsuz onurunu giy!"